山药，原叫薯蓣，因避讳唐代宗李豫和宋英宗赵曙的名字而最终改为此名，也叫土薯、山薯、玉延。它一般在四月蔓延生苗，五六月开花成穗，其子形同雷丸，用子拿来煮食，同山药根一样甘滑。山药叶有三尖，跟川东地区的“苕脚板”很相似。
山药历来有助五藏、强筋骨、补五劳七伤、安神延年等效用。李时珍说用薯蓣做药，以野生为好，而食用以自种为宜。在川内最初吃到的山药，是以药剂的形式，估计也不会是野生。后来慢慢认识山药的好处，炖汤的时候也就加上一些。干山药味粉，新鲜的脆滑。市售山药大致有三种，水山药、牛腿山药以及铁棍山药，其中以铁棍价格最高。山药跟土豆一样，属于根茎类植物，宜冬季适用，如若发芽，会有毒素产生，最好弃而不食。
山药价值虽高，有些人却避而远之，因为在给山药去皮的时候，常常会发生皮肤红肿瘙痒的过敏症状。在医学上，这叫接触性皮炎，山药皮中所含的皂角素或黏液里含的植物碱，会导致许多人皮肤过敏。要防止过敏，做山药泥时可将其洗净后，直接蒸熟后去皮，非得切块或片，用厚毛巾包裹着削皮可以有效避免直接接触。
我母亲喜欢将鲜山药入鸡汤内炖食，我更偏好配上黑木耳，滑炒山药片，吃起来甘滑可口，有时也蒸熟做成泥，入点心中食之。还有一种较小资的吃法，就是做成山药泥后，浇上蓝莓酱，很浪漫也很幼滑，深得年轻人喜爱。据说有广告商在炎炎夏日拍冰淇淋广告，每次还没拍到主要镜头就融化了，后来有人想到用山药泥代替，以假乱真顺利完成了拍摄。有如此创意的人，还真是生活里的智者。
而今生活中，人工添加剂越来越多，“纯天然”就变得稀有，如果还能加上“养生”二字，就更显弥足珍贵。山药其实也可以与番茄搭配，比如番茄山药炖牛肉。与蜜也同样能够搭配，《本草纲目》就有讲到，将薯蓣与蜜一起煮熟，可壮阳滋阴。如果不煮食，就蒸后再浇上桂花蜂蜜番茄汁，取清新甘滑回润之口感，让人在赏心悦目之时，淡淡桂花香在舌尖缠绕，让人回味无穷。
最原始的番茄汁制法，非常简单，就是将番茄在开水中泡3分钟，去皮，然后装入沙布袋中，用力挤出汁水，待挤尽后加入白糖调剂。 “番茄的营养价值，早已认明者固属不少，然不明其为一种最富滋养的补品或因口味不适而拒绝享用者亦颇不乏人。” 这是民国时期三角牌番茄酱的广告语，足见国民对用番茄来调味的喜爱历来已久。
【所用料】棍状山药 200克 番茄250克 蜂蜜1汤匙 干桂花1/2汤匙 小白菜1颗
【这样做】
1．将番茄用滚开水烫下，撕去皮。
2．切成厚片，入微波炉或蒸锅内蒸熟。
3．取深容器，上面放细过滤网，把番茄片放在滤网上。
4．用勺子用力按压番茄，使汁水流到容器里。
5．压到只剩下一点干渣为止。
6．取奶锅，倒入番茄汁。
7．煮开后加入桂花煮20秒关火。
8．调入蜂蜜。
9．淮山洗净表面泥污，入微波炉或蒸锅蒸熟。
10．去皮，切成稍厚的片，摆在盘中。
11．淋上番茄汁。
12．中间用修饰过的小白菜头装饰即可。
小贴士：
如果家里厨房用具够多，可以一边蒸淮山，一边做番茄汁。
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